Por Sarah Betancourt

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Vanessa Calderón-Rosado, directora ejecutiva de Inquilinos Boricuas en Acción en Boston, no podía creer lo que estaba escuchando cuando una amiga le envió un mensaje de texto con un clip de un mitin de Donald Trump.

«Pensaba, ‘Espera, ¿esto es real? ¿No es, ya sabes, algo inventado?’», dijo.

En un mitin en el Madison Square Garden de Nueva York el domingo, el comediante Tony Hinchcliffe dijo a la multitud: «No sé si ustedes saben esto, pero literalmente hay una isla flotante de basura en medio del océano en este momento. Creo que se llama Puerto Rico».

Esto tocó un punto sensible para algunos de los 3,2 millones de puertorriqueños en la isla que no son elegibles para votar en las elecciones presidenciales, a pesar de contribuir al sistema fiscal del país. Pero los puertorriqueños en el continente, parte de lo que muchos llaman la «diáspora», son aún más numerosos: 5,8 millones, según datos del censo de EEUU. Y ellos sí pueden votar.

Calderón-Rosado lo encontró profundamente ofensivo al reflexionar sobre cómo el Congreso y el gobierno federal respondieron a los huracanes Irma y María durante el primer mandato de Trump.

«Después de la destrucción, él se resistió a enviar esa ayuda a la isla, y como resultado, la recuperación de esa isla tomó mucho más tiempo del necesario, y muchas personas murieron por eso», dijo.

Miles de personas murieron en Puerto Rico durante y después del huracán María.

Massachusetts alberga a más de 320.000 puertorriqueños, un número que creció significativamente después de la devastación de la tormenta. La pobre respuesta del gobierno federal de EEUU al deteriorado sistema eléctrico, y posteriormente, a los sistemas de educación y salud, llevó a las familias a comunidades en el continente para reiniciar sus vidas.

Lorna Rivera, directora del Instituto Gastón para el Desarrollo Comunitario Latino y Políticas Públicas en UMass Boston, señaló las contribuciones de los puertorriqueños locales, especialmente aquellos que se han convertido en veteranos, funcionarios electos y líderes de organizaciones sin fines de lucro.

«Esto realmente no es solo un problema con el racismo de este comediante en particular, sino que representa el trato más amplio hacia los latinos como ‘otros’. Sabes, incluso si somos ciudadanos estadounidenses, seguimos siendo extranjeros», dijo Rivera.

Mark Martinez es un puertorriqueño local nacido en Massachusetts y dijo que los puertorriqueños aprecian una buena broma. Pero los comentarios de Hinchcliffe, dijo, no son graciosos.

«Tener a alguien que se postula para presidente poner a alguien en su escenario para hablar sobre un lugar que significa tanto para todos nosotros», dijo Martinez. «Simplemente se siente realmente despectivo y degradante, como otro golpe al estómago».

Para él, los puertorriqueños que viven en la isla siguen siendo abrumadoramente pasados por alto.

«Soy escéptico de cualquiera que se postule para presidente y diga que va a hacer cosas buenas por Puerto Rico», dijo Martinez.

Él ve la respuesta al huracán María bajo Trump como una clara prueba fallida. Martinez tiene más confianza en una presidencia de Kamala Harris para abordar los problemas de la isla.

Los puertorriqueños en la isla han sido ciudadanos de Estados Unidos desde 1917. Han ocurrido oleadas de migración después de la Segunda Guerra Mundial, la disolución de las instalaciones de fabricación farmacéutica y durante desastres naturales continuos.

El senador estatal Adam Gomez representa el Distrito de Hampden, que incluye Springfield, un enclave puertorriqueño. Es el primer puertorriqueño elegido para el Senado estatal.

Él piensa que el comentario sobre la basura ignora las luchas de los puertorriqueños que sobreviven allí y en el continente. Ejercer el derecho al voto, y por la «persona correcta», dijo, será importante en esta elección.

«Estamos en este momento en el que necesitamos seguir hablando con nuestros compatriotas puertorriqueños en estos estados clave para asegurarnos de que sepan que comentarios como este no serán tolerados», dijo.

Calderón-Rosado de Inquilinos Boricuas en Acción cree que la «broma» tendrá un efecto resonante el próximo martes.

«Esto ha tenido un efecto e impacto realmente fuerte en la diáspora», dijo. «Y creo que la gente lo recordará cuando salga a votar el 5 de noviembre».

La entrada Puertorriqueños locales dicen que el mitin de Trump es una «broma» que ignora las contribuciones culturales y las luchas se publicó primero en El Planeta.